鱼腥草为三白草科植物蕺菜的干燥地上部分。多年生草本，高15-50cm，全株有鱼腥臭味，茎下部伏地。节上生根，上部直立，茎叶常带紫红色。托叶膜质，线形，长1-1.5cm，叶柄长3-5cm，单叶互生，心形或宽卵形，长3-8cm，宽4-6cm，先端短渐尖，基部心形，全缘，上面绿色，下面常紫红色，有多数腺点，叶脉5-7条，脉上有柔毛，下部叶常与叶柄合生成鞘，有缘毛，基部扩大抱荃。

鱼腥草穗状花序顶生，与叶对生，总苞4，长园形或倒卵形，长1-1.5cm，宽5-6mm，白色，花瓣状，花小而密，无花被，仅有极小的1个小苞片；雄蕊3，花丝下部与子房合生，雌蕊由3个下瓶合生心皮组成，子房上位，1室，胚珠多数，花柱3，柱头侧生。蒴果卵形，长约3mm，项端开裂。种子多数，卵形，有条纹。花期5-7月。果期7-9月。

鱼腥草制成中药呈边圆柱形，扭曲，长20-35cm，直径0.2-0.3cm，棕黄色，具纵棱数条，节明显，下部节上有残存须根。质脆，易折断。叶互生，叶片卷折皱缩，展评后呈心形，长3-5cm，宽3-4.5cm。先端渐尖，全缘；上表面暗黄绿色至暗棕色，下表面灰绿色或灰棕色；叶柄细长，基部与托叶合生成鞘状。穗状花序顶生，黄棕色。搓碎有鱼腥气，味微涩。

鱼腥草入肺经，长于清肺热、解肺毒、消肺痈、排肺脓，与桑白皮配伍能够治疗邪热壅肺咳所致的喘咳、肺痈等症。与蚤休配伍能够加强清热解毒、消肿排脓的作用，治疗疮毒病症。

鱼腥草入肾、膀胱经，具有利水通淋的作用，常用于治疗水肿、带下过多等病症。