川乌为毛茛科植物乌头的干燥母根，主产于四川、云南、陕西；草乌为毛茛科植物北乌头的干燥根，主产于东北、华北。川乌和草乌二者的区别主要体现在外观，功能差异不大。

川乌呈不规则圆锥形，稍弯曲，顶端常有残茎，中部多向一侧膨大；草乌呈不规则长圆锥形，略弯曲，形如乌鸦头，有的顶端一侧有一枯萎的芽，一侧有一圆形或扁圆形不定根残基。川乌表面棕褐色或灰棕色，皱缩，有小瘤状侧根及子根脱离后的痕迹；草乌表面灰褐色或黑棕褐色，皱缩，有纵皱纹、点状须根痕和数个瘤状侧根。川乌断面类白色或浅灰黄色，形成层环纹呈多角形；草乌断面灰白色或暗灰色，有裂隙，形成层环纹多角形或类圆形，髓部较大或中空。

川乌与草乌在药性、功效、应用等方面相同，草乌的毒性强于川乌，基本孕妇忌用，都不宜与半夏、川贝母、浙贝母、平贝母、伊贝母、湖北贝母、瓜蒌、瓜蒌皮、瓜蒌子、天花粉等同用。

性味功效

川乌与草乌味辛、苦，性热，归心、肝、肾、脾经。均具有祛风除湿、温经止痛的功效。

应用

• 风寒湿痹，关节疼痛：川乌与草乌辛热苦燥，善于驱逐寒湿、温经止痛，可治寒湿痹痛，尤宜于寒邪偏盛之痹痛。

• 心腹冷痛，寒疝作痛：川乌与草乌辛散温通，散寒止痛之功显著，故又常用于阴寒内盛之心腹冷痛。 

• 跌扑伤痛、麻醉止痛：川乌与草乌有止痛作用，可治跌打损伤，骨折瘀肿疼痛，多与自然铜、乳香、地龙等同用。