乙状结肠长约40cm，在左髂嵴处起自降结肠，沿左髂窝转入盆腔内，全长呈乙字形弯曲，至第3骶椎平面续于直肠。乙状结肠属腹膜内位器官，由乙状结肠系膜连于盆腔左后壁。由于乙状结肠系膜在肠管中段幅度较宽，所以乙状结肠中段活动范围较大。

乙状结肠可从食糜残液中吸收水分和无机盐，可在小肠吸收障碍时可起部分代偿作用。其顶端的质膜，由嵌有蛋白质和载体分子的磷脂双层组成，并有糖蛋白覆盖，亲脂的物质靠非离子的扩散而透过质膜，而亲水型物质则依靠载体通过质膜。同时乙状结肠可分泌黏液，有保护肠粘膜及润滑粪便的作用，通过蠕动可促进粪便的排出。