麻黄植株呈直立小灌木。木质茎粗长，直立，小枝细圆柱形，对生或轮生的分枝较多，节间较短，纵槽纹细浅不明显，被白粉，呈蓝绿色或灰绿色。鳞叶膜质鞘状，常呈棕色，裂片钝三角形。雄球花单生或3-4个集生于节上，无梗或有短梗。雌球花单生，常在节上成对，无柄。种子通常2粒，窄长卵形，多有明显的纵纹。花期6-7月，种子成熟期8-9月。

麻黄药材性状较多分枝，无粗糙感。节间长，膜质鳞叶长1-2毫米。裂片2，上部为短三角形，灰白色，先端多不反曲，基部棕红色至黑色。

麻黄味辛、微苦，性温。归肺、膀胱经。有辛温解表、宣肺平喘，以及利水消肿的作用。

• 辛温解表：用于治疗外感风寒表实证，常与桂枝等配伍，以增强发汗解表作用。

• 宣肺平喘：用于治疗风寒外束、肺气失宣的寒喘，常与干姜、苦杏仁等同用、风热犯肺之喘咳痰多，常与生石膏、黄芩、苦杏仁等配伍。

• 利水消肿：用于治疗风水泛滥证。风寒偏盛，常与生姜、苏叶等同用。风热偏盛，常与生石膏、白术等同用。