黄芪分为蒙古黄芪和膜荚黄芪，其原植株外观与药材外观存在差异，需注意鉴别。

原植株外观

• 蒙古黄芪：蒙古黄芪为多年生直立草本，株高40-100cm，茎上部分枝，有棱，有毛。单数羽状复叶，托叶三角状披针形，先端渐尖；小叶12-18对，较小，椭圆形或长圆形，两端近圆形，上面无毛，下面有短柔毛。花多数，排列较稀疏，苞片线状披针形，比花梗短或近等长。子房有柄，光滑无毛，结果时延伸突出萼外。荚果半椭圆形，果皮膜质，光滑无毛，稍膨胀。
  

• 膜荚黄芪：膜荚黄芪为多年生直立草本，株高1m以上。上部分枝，具细棱，有毛。奇数羽状复叶。托叶条状披针形，基部与叶贴生，椭圆状卵形至长圆状卵形，也有为椭圆形或长圆形的，先端钝圆或稍凹，基部圆形，上面无毛，下面有毛。总状花序生于茎和枝的上部叶腋，花序梗比复叶长或近等长。苞片线状披针形。萼钟状，有毛。子房有柄，荚果半圆形，果皮膜质，稍膨胀。

药材外观

黄芪药材为圆柱形，有的有分枝，上端较粗，长30-90cm，直径1-3.5cm，淡棕黄色或者淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或者纵沟。质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉色，皮部黄白色，木部淡黄色，有放射状纹理以及裂隙，老根中心偶有枯朽状，黑褐色或成空洞，气微，味微甜，嚼之有豆腥味。

黄芪味甘、性温，具有补气固表、利尿托毒、排脓、敛疮生肌的功能。常用于治疗气虚乏力、食少便溏、中气下陷、久泻脱肛、便血崩漏、表虚自汗、气虚水肿、痈疽难溃、久溃不敛、血虚痿黄、内热消渴等症，亦可用于治疗慢性肾炎、蛋白尿、糖尿病等疾病。