丹参为多年生草本。根肥厚，肉质。茎直立，高40-80cm，四棱形，具槽，密被长柔毛。叶常为奇数羽状复叶，小叶3-5枚，稀为7枚。叶片卵形或椭圆状卵形，两面有毛。轮伞花序6至多花，组成顶生的或腋生的总状花序，密被腺毛和长柔毛；苞片披针形。

花萼钟形，紫色，具11条脉，外被腺毛，二唇形。花冠蓝紫色，筒内具毛环；上唇镰刀形；下唇短于上唇，3裂，中间裂片最大。能育雄蕊2，伸至上唇片。花柱外伸，先端为不相等的2裂，后裂片极短。小坚果，椭圆形，黑色。花期4-7月，果期7-8月。

丹参作为药材根茎短粗，顶端有残留茎基。根数条，长圆柱形，略弯曲，有的分枝并具须状细根，长10-20cm，直径0.3-1cm。棕红色或暗棕红色，粗糙，具纵皱纹。老根外皮疏松，多显紫棕色，常呈鳞片状剥落。

质硬而脆，断面疏松，有裂隙或略平整而致密，皮部棕红色，木部灰黄色或紫褐色，导管束黄白色，呈放射状排列。气微，味微苦涩。栽培品较粗壮，直径0.5-1.5cm。表面红棕色，具纵皱，外皮紧贴不易剥落。质坚实，断而较平整，略呈角质样。

丹参味苦，性微寒，归心、肝经，具有活血化瘀、调经止痛、凉血宁心等功效。

活血化瘀

丹参苦泄，归心、肝经，主入血分，善活血化瘀，可用于产后瘀阻、跌打损伤、痈肿疮毒等。

调经止痛

丹参入心肝血分、性善通行，能通经止痛，可用于月经不调、闭经、痛经等。

凉血宁心

丹参性寒入血分，归心、肝经，既能凉血活血,又能宁心，可用于热毒瘀阻所致的疮痈肿痛，常配伍金银花、连翘、紫花地丁等药。治心血不足之心悸失眠时，常配伍酸枣仁、柏子仁、五味子等药。

丹参反藜芦，一般不宜配伍。