剧烈运动一般指耗能是基础代谢6倍以上的运动，所谓基础代谢是指人体处于基础状态时的能量代谢，即于清晨静卧，清醒，无肌肉活动和精神紧张，禁食（空腹）12小时以上，室温保持在20-25℃时。剧烈运动也可指超出60%的个人最大机能能力水平的运动，如长时间打篮球、100米短跑等。

剧烈运动会增加身体负荷，出现心率及呼吸加快、肌肉紧张、乳酸堆积等情况，可能会对身体造成一定的损伤，比如骨折、肌肉损伤、心肌缺血等。如平时患有慢性疾病，如哮喘、冠心病、高血压等，剧烈运动也可能会诱发疾病。