牛膝为多年生草本，高达1米，主根长圆柱形。茎多分枝，节膨大，全体被粗毛。叶片对生，且呈椭圆形，叶下面伏毛较上面为密，全缘。花簇集合成顶生或腋生头状花序，单生，或数个生于一节。苞片卵形，先端成刺或钩，基部时有柔毛，在苞腋有花数朵，绿白色。胞果长椭圆形，花柱宿存。花期7-10月，果期10-11月。

牛膝药材的根呈细长圆柱形，上端稍粗，下端较细。表面及黄色或淡棕色，具细微纵皱纹，有细小横长皮孔及稀疏的细根痕。质硬而脆，易折断，断面平坦，黄棕色，微呈角质样，中心维管束木部较大，黄白色，其外围散有多数点状维管束，排列成2-4轮。气微，味微甜、涩。

活血祛瘀

牛膝具有活血祛瘀的功效，主治月经不调、瘵滞经闭、痛经、跌扑损伤等病症。常配伍金银花、紫地丁、黄柏等。

补肝益肾

牛膝归肝、肾经，具有补肝益肾的功效，常用于治疗肝肾不足导致的腰膝酸软、头晕目眩、失眠多梦等病症。

由于牛膝具有活血祛瘀的功效，因此月经量多者以及孕妇应谨慎应用，避免引起崩漏或流产，损伤气血。服药期间还应注意遵医嘱，不可擅自更改用药剂量或用药疗程，以免影响治疗效果。