胸壁和膈肌围成胸腔，向上经胸廓上口通颈部，向下以膈肌与腹腔分割，整体在颈部与腹部之间，是一个廓形结构。每侧胸壁分为胸前区、胸外侧区和胸背区。胸前区位于前正中线和腋前线之间，胸外侧区位于腋前线和腋后线之间，胸背区位于腋后线和后正中线之间。

胸壁由胸廓和软组织构成，可保护、支撑胸腔内组织，并参与呼吸运动。

胸壁能够提供骨性支架结构，保护胸腔内的组织器官，如心、肺等；并有大量肌肉附着，参与上肢和肩背的运动；其上面附着的骨骼、肌肉和廓形结构还能够参与呼吸运动，骨骼提供弹性支架，肌肉提供主动呼气和吸气的力量，廓形结构产生正负压，使肺收缩及扩张，从而实现呼吸。