起病急，成年人发病前可出现畏寒、发热，多数患者体温在37.5℃～39.5℃，全身不适，可表现为精神萎靡、全身乏力、烦躁不安、面色苍白，如为老年人或儿童，症状更重。患者会有咽喉剧烈疼痛，吞咽时加重，疼痛可放射至下颌、颈、耳或背部。声门上区如会厌舌面与侧缘、杓会厌襞等黏膜下结缔组织较疏松，炎症常从此处开始，引起会厌高度充血肿胀，会厌肿大呈樱桃红色，可部分或完全阻塞气道。患者会出现吞咽困难、呼吸困难，如病程发展迅速，可引起窄息。

会厌炎是常见的病因是感染了B型流感嗜血杆菌（HIB）。感染其他细菌（如链球菌、葡萄球菌属）和一些病毒，也可能造成会厌炎。患有降低免疫系统功能的疾病或是接受泼尼松（强的松）等免疫抑制剂治疗的患者，会增加患会厌炎的风险。

根据典型临床表现结合颈部X线检查进行诊断。颈部侧位片显示增大的会厌和经典“拇指”征杓会厌襞，通过喉拭子的培养和血液检查来判断是否感染了特定的病原。

会厌炎必须在医院接受治疗。治疗的首要目标是改善呼吸，通过面罩雾化给氧有助于改善呼吸。早期激素与抗生素联合应用能够取得良好效果。如果上述措施无效，必须经口或经鼻插入呼吸管。如果喉部肿大无法插入呼吸管，应进行气管切开术，以手术方式经颈部切口置入呼吸管。应使用抗生素抗感染，使用皮质类固醇减轻气道肿胀。