水银体温计为最常用的体温计，水银体温计是一种外标刻度的真空毛细玻璃管。玻璃管末端为贮汞槽。当贮汞槽受热后，汞膨胀上行，即可对应上面的数字读取数值。还有电子数字体温计，采用电子感温探头测量体温，温度值由数字显示器显示，读数直观。

当发烧时可通过体温计读取数值判断是否为发烧，直肠温度超过37.6°C、口腔温度超过37.3°C、腋下温度超过37.0°C，昼夜间波动超过1°C时即为发热。一般发热在38.5C以下为低热；超过39°C时即为高热；40.0°C 以上为超高热。

为保证测量体温的准确性，使用前应对体温计进行检查。水银体温计应先甩至35.0C以下。如果患者为不明原因引起的发热，应及时到医院就诊，明确病因后再进行治疗。