神经元是一种有突起的细胞，其形态多种多样，但结构都由胞体和突起两部分构成，突起分树突和轴突两种，每个神经元有一至多个树突，而轴突只有1条，轴突的起始部粗大，呈丘状，称轴丘。尼氏体分布在胞体和树突中，轴突和轴丘内无尼氏体。

尼氏体是神经元合成蛋白质最活跃的部位，用以补充神经元正常生理活动中不断消耗的蛋白质，因神经元内含大量尼氏体，在合成神经元特异性复杂蛋白质的速度上较快，以加强神经元的功能并更新及维持细胞质的各种成分。