正常的咽部是一个长约12cm，上宽下窄、前后扁平的漏斗形肌膜管，其横截面为半圆形，直接位于颈椎前，从颅底延伸到环状软骨下缘(即第6颈椎水平)，续于食管。分为鼻咽、口咽、喉咽三部分。

• 鼻咽：又称上咽，位于颅底与软腭游离缘平面之间。其前方以后鼻孔为界与鼻腔相通，后壁平对第1、2颈椎，下方与口咽相通。顶部黏膜下有咽扁桃体。

• 口咽：又称中咽，是口腔向后方的延续部，介于软腭与会厌上缘平面之间，通常所谓咽部即指此区。其前方经咽峡与口腔相通。口腔两弓之间为腭扁桃体。舌根上面有舌扁桃体。

• 喉咽：又称下咽，位于会厌上缘与环状软骨下缘平面之间，上接口咽，下连食管入口。

咽的主要生理功能如下：

• 呼吸功能：咽腔是上呼吸道的重要组成部分，黏膜含有丰富的腺体，对吸入的空气有调节温度、湿度及清洁的作用。

• 吞咽功能：吞咽动作是一种由许多肌肉参加的反射性协同运动。吞咽动作一经发动即不能中止。

• 防御保护功能：主要通过咽反射来完成。一方面，协调的吞咽反射，可封闭鼻咽和喉咽，在吞咽或呕吐时，避免食物吸入气管或返流鼻腔；另一方面，当异物或有害物质接触咽部时，会发生恶心呕吐，有利于异物及有害物质的排除。

• 言语形成功能：咽腔为共鸣腔之一，发音时，咽腔和口腔可改变形状，产生共鸣，使声音清晰、和谐悦耳，并由软腭、口、舌、唇、齿等协同作用构成各种语言。