黄芪为都可植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根，两种黄芪的植物株外观有所差异。

蒙古黄芪

为多年生直立草本。株高40-100cm。茎上部分枝，有棱，有毛。单数羽状复叶，托叶三角状披针形，小叶12-18对，较小，椭圆形或长圆形，两端近圆形，上面无毛，下面有短柔毛。苞片线状披针形，比花梗短或近等长，旗瓣倒卵状长圆形，比翼瓣长；翼瓣与龙骨瓣近等长。子房有柄，光滑无毛，结果时延伸突出萼外。荚果半椭圆形，果皮膜质，光滑无毛，稍膨胀，先端有短喙。花期6-7月。果期7-8月。

膜荚黄芪

为多年生直立草本。株高1m以上。上部分枝，具细棱，有毛。奇数羽状复叶。托叶条状披针形，长约6mm，基部与叶贴生。小叶13-31，椭圆状卵形至长圆状卵形，先端钝圆或稍凹，基部圆形，上面无毛，下面有毛。总状花序生于茎和枝的上部叶腋，花序梗比复叶长或近等长。苞片线状披针形，比花梗长。旗瓣倒卵形，先端稍凹，基部有短爪；翼瓣与龙骨瓣近等长，比旗瓣稍短。子房有柄，结果时延伸突出萼筒外。荚果半椭圆形，果皮膜质，稍膨胀，种子3-8粒，花期7-8月，果期8-9月。

中药黄芪为圆柱形，有的有分枝，上端较粗，长30-90cm，直径1-3.5cm。淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟。质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色，有放射状纹理及裂隙，老根中心偶有枯朽状，黑褐色或呈空洞。气微，味微甜，嚼之微有豆腥味。

黄芪味甘，性微温，具有补气升阳、固表止汗、利水消肿、生津养血、行滞通痹、托毒排脓、敛疮生肌的功效。可用于治疗气虚乏力、食少便溏、中气下陷、久泻脱肛、便血崩漏、表虚自汗、气虚水肿、血虚萎黄、久溃不敛等病症。