正常大便是成形的黄褐色软便，柏油样便的粪便呈褐色或黑色、质软、富有光泽、隐血试验为阳性。临床上导致柏油样便的常见原因是上消化道出血，当出血量达到50-70ml即可出现柏油样便。此外，空肠、回肠等下消化道出血也可导致柏油样便。

消化道出血

包括食管、胃、十二指肠、胆管和胰管等病变引起的出血，呕血、黑便或者柏油样便为上消化道的特征性表现；

下消化道出血

包括空肠、回肠、结肠以及直肠病变引起的出血，临床表现以便血为主，轻者仅呈粪便隐血或柏油样便，出血量大则排出鲜血便，重者可出现休克。

柏油样便常由消化道出血导致，消化道出血后血液分解，红细胞释放出血红蛋白，血红蛋白在胃酸和肠道细菌作用下，与大便中的硫化物结合成为黑色的硫化铁，可导致大便变黑；硫化铁刺激肠壁，使黏液分泌增多，大便表面像有一层光亮的油性膜，即形成柏油样便。

出现柏油样便后患者应卧床休息，保持呼吸道通畅，活动性出血期间禁食，并积极补充血容量。然后采取止血措施，如静脉注射血凝酶、安络血、止血环酸等药物，必要时可采取内镜治疗、介入治疗，以及急诊手术治疗。