羊水在妊娠早期为澄清液体，足月妊娠羊水乳白色，混浊、半透明，可见胎脂、上皮细胞及毳毛等有形物质。pH为8-9，比重1.006-1.020。当羊水中混有胎粪时，羊水混浊，羊水的颜色可从淡黄色变到草绿色或深绿色。

羊水具有保护胎儿和保护母体的作用，具体如下：

保护胎儿

羊水可保持羊膜腔内恒温、恒压、相对较稳定的内环境，免受外力的损伤。胎儿在羊水中可以自由活动，不致受到挤压或阻碍导致胎儿畸形。羊水可保持胎儿体内生化方面的相对稳定。羊水中有一定量的水分和电解质，不仅是胎儿代谢产物排泄的通道，而且是胎儿水分调节的重要机制。羊水使羊膜腔保持一定的张力，从而支持胎盘附着于子宫壁，可防止胎盘过早剥离。

保护母体

羊水能减少妊娠期因胎动引起的母体不适。临产后，前羊膜囊可扩张软产道，防止胎头长期压迫软产道导致组织缺血损伤。破膜后，羊水可润滑、冲洗产道，并有抑制细菌作用。

临床上可通过羊膜腔穿刺术抽取羊水，通过羊水特征能够间接了解胎儿在子宫内的生长发育及安危状况，能够了解胎儿是否存在遗传疾病、神经管缺陷以及其他先天畸形。