乳牙滞留是指继承恒牙萌出，未能按时脱落的乳牙，或恒牙未萌出，保留在恒牙列中的乳牙。混合牙列时期，最常见的是下颌乳中切牙滞留，后继之恒中切牙于舌侧萌出，乳牙滞留于唇侧，呈“双排牙”现象。

继承恒牙萌出方向异常，使乳牙牙根未吸收或吸收不完全；继承恒牙先天缺失、埋伏阻生、异位萌出，不能促使乳牙脱落；继承恒牙萌出无力，乳牙根不被吸收；或全身因素，如佝偻病、侏儒症、外胚叶发育异常、颅骨锁骨发育不全，以及某些遗传因素等致多数乳牙滞留。多数或全部乳牙滞留的原因目前尚不清楚。

当恒牙异位萌出，乳牙尚未脱落，应及时拔除滞留的乳牙，解除恒牙萌出的障碍。当下颌切牙出现“双排牙”现象时，建议尽早拔除滞留的乳切牙，但不建议拔除其他邻近的乳牙。拔除其他邻近的乳牙只能暂时缓解拥挤，可能会导致更严重的牙弓长度不足。

对于继承恒牙先天缺失的乳牙，由于可在牙列中存留很长时间，可承担咀嚼功能，一般尽量予以保留。但由于乳牙的衰老、磨耗，最终因负担不了成人的（牙合）力，逐渐松动脱落。滞留乳牙一般不能使用终身。