鬼针草为菊科植物鬼针草的全草，夏秋间采收地上部分，切段，晒干。茎略呈方形或圆柱形，幼茎有稀疏短柔毛，尤以节处为多。叶纸质，黄绿色，易碎，多皱缩或破碎，常脱落，展平后，完整叶2回羽状深裂，裂片披针形，上面无毛，下面主脉有稀疏毛。茎顶常有扁平盘状花托，着生10 余枚针束状、有四棱的果实，偶见黄色的头状花序。气微，味淡。

鬼针草原植株为一年生直立草本。茎钝四棱形。茎中部叶为羽状复叶，小叶3枚或5-7枚，小叶椭圆形至卵状长圆形、先端锐尖，基部近圆或楔形，边缘有粗齿；上部叶条状披针形，三裂或不分裂。头状花序单生或形成伞房状，无舌状花，管状花黄色。瘦果条形、略扁，黑色，有棱，顶端芒刺2-4枚，有倒刺毛。

鬼针草具有健脾止泻、清热解毒等功效，具体如下：

健脾止泻

鬼针草可治疗消化不良、疟疾、腹泻、痢疾等病症，常用水煎服。

清热解毒

鬼针草性寒，有清热解毒之功，可用于治疗咽喉肿痛、阑尾炎等病症。