杵状指通常发生于双侧，偶有单侧，手指、足趾都有，表现为第一节指骨增粗，指(趾)端膨大似鼓槌状。膨大部分早期有小动脉和毛细血管扩张、组织间隙水肿，晚期有软组织增生。杵状指的临床表现具有以下４个特点：指端毛细血管丛体积增大、指甲与甲根皮肤角度大于180°、加压于指甲有海绵感及指甲弯度大。

杵状指可发生于多种系统疾病，以慢性呼吸系统感染最常见。常见疾病还包括：青紫型先天性心脏病、溃疡性结肠炎、慢性肾盂肾炎、甲状腺功能亢进等。

杵状指是临床上常见的体征，多由其他疾病引起。正常的甲根部与衔接甲根的末节指背皮肤之间形成的角度为160°左右，当此角度等于或大于180°时可以诊断为杵状指。

杵状指以治疗导致杵状指发生的疾病为主，杵状指作为伴随症状，会随着原发疾病的好转而好转。