锁阳植株为多年生肉质寄生草本。地下茎粗短，具有多数瘤突吸收根。茎圆柱形，暗紫红色，高20-100厘米，径3-6厘米，大部埋于沙中，基部粗壮，具鳞片状叶。鳞片状叶卵圆形、三角形或三角状卵形，穗状花序顶生，棒状矩圆形；生密集的花和鳞状苞片，花杂性，暗紫色，有香气。小坚果，球形，有深色硬壳状果皮。花期6-7月。

药材锁阳茎呈圆柱形，有的略扁，多切成段，有的先端稍细，略弯曲。表面棕色至棕褐色，具众多明显纵沟及横向断续浅裂纹，有的残存黑棕色鳞片，栓皮脱落处具细纵纹。质坚硬，难折断，断面浅棕色或棕色，有散列呈三角形凸起的维管束小点。气微，味甘而涩

药材锁阳味甘，性温，归脾、肾、大肠经。具有补肾阳、益精血、润肠通便的功效。常用于腰膝痿软、阳痿滑精、肠燥便秘等病症。