多年生有刺草本，高达1m。茎灰白色，圆柱形，直径达4cm，横走，多少具皮刺；节间生圆柱形肉质根，须根纤维状，多分枝；节环状，多少膨大。

刺芋通常全年可采，可鲜用或晒干备用。晒干后其根茎呈条片状或斜切片状，长6-8cm，宽1-1.5cm，厚2-6mm，皱缩卷曲。表皮棕褐色，有结节及锐利的硬刺，切面红棕色。易折断，断面露出黄白色的稀疏纤维，质韧。气无，味苦辛。

刺芋全草具有清热利湿、解毒消肿、健胃消食的功效。可用于治疗热病口渴、肺热咳嗽、小便黄赤、肾炎水肿，以及风湿痹痛、风湿关节痛、跌打肿痛、慢性胃炎、消化不良等症，也可用于痈肿疮疖、骨折筋伤、毒蛇咬伤等症。