颞叶位于大脑颅中窝内，外侧沟的下方，呈三棱锥体形，分上、下、外三面。颞叶的前端称为颞极，外侧面有与外侧裂平行的颞上沟以及底面的颞下沟，两沟界限了颞上回、颞中回和颞下回。颞上回的一部分掩入外侧裂中，为颞横回。

颞极和颞叶的上、下、外侧面游离于颅中窝内，与大脑额叶和顶叶前份借大脑外侧裂有明显分界。

颞叶的主要功能区包括感觉性语言中枢，位于优势半球颞上回后部；听觉中枢，位于颞上回中部及颞横回；嗅觉中枢，位于钩回和海马回前部，接受双侧嗅觉纤维的传入；颞叶前部，与记忆、联想和比较等高级神经活动有关；颞叶内侧面，此区域属边缘系统，海马是其中的重要结构，与记忆、精神、行为和内脏功能有关。