牙齿中含有血管和神经的牙髓组织坏死，称为死牙。患者一般没有自觉症状，仅以牙冠变色为主诉前来就诊。临床检查可以发现患牙牙冠存在深龋洞或其他牙体硬组织疾病，或是有充填体、深牙周袋等，或是牙冠有着重度的磨耗；牙冠变色，呈暗黄色或灰色，失去光泽；有穿髓孔的患牙，探查穿髓孔无反应；牙髓活力测验无反应。

死牙是各种原因导致的牙髓组织死亡。常由各型牙髓炎发展而来，或因外伤导致牙髓血供突然中断而发生，修复材料等的刺激有时也可能引起牙髓坏死。坏死的牙髓组织有利于细菌的定植，即所谓的引菌作用，因此它比健康牙髓更易于被细菌所感染。牙髓坏死如不及时进行治疗，病变可向根尖周组织发展，导致根尖周炎。

死牙一旦确诊，治疗必须通过完善的根管治疗彻底去除坏死的牙髓，以免发生感染或感染向根尖周组织扩散。对于变色严重的患牙，可通过牙体修复的方法进行遮色处理。