早期肠癌内镜下可见异常的黏膜和腺管开口；进展期肠癌在镜下可见菜花样不规则肿块突入肠腔，表面覆有黏液，散在糜烂、坏死和出血灶，或者肿瘤呈环周浸润性生长，导致管腔狭窄，内镜难以通过。也可见肿块的边缘呈结节状隆起形成围堤，像火山口样，底部覆有污苔，表面糜烂，组织脆，触之易出血。

肠道内镜检查需检查肿物大小、距肛缘位置、形态、局部浸润的范围等。由于内镜检查时肠管可能出现皱缩，内镜所见肿物远侧与肛缘的距离可能存在误差，建议结合CT、MRI或钡剂灌肠明确病灶部位，不能仅凭内镜检查确定癌变，对可疑病变必须行病理学活组织检查。另外，对身体状况不佳、急性腹膜炎、肠穿孔、腹腔内广泛粘连、肛周或严重肠道感染的患者不宜行肠镜检查。