一般脐以下的部位称为下焦，包括小肠、大肠、直肠、肝、肾、膀胱等脏腑。肝就其部位而言属中焦，但就其功能而言，肝主疏泄，属下焦，因此临床辨证中多遵从温病学的归属方法，将肝归为下焦。

下焦的主要功能是传导糟粕，排泄二便。《灵枢·营卫生会》将其概括为“下焦如渎”，意指肾、膀胱、大小肠等脏腑生成和排泄尿液、粪便的作用，犹如沟渠向下疏通、向外排泄之势。因此，治疗下焦病证，一般用药也需质地沉重下行，才能达到下焦病所，起到治疗作用。