正常情况下，口唇部位的皮肤和黏膜呈红色或粉红色，包括口腔黏膜、牙龈、舌、嘴唇及周围皮肤等部位。当出现口唇紫绀时，这些部位可出现广泛的青紫色变化，以皮肤薄、色素少和毛细血管网较丰富的部位最为明显。此外也可见于鼻尖、颊部、耳垂与指（趾）末端。

发绀导致的口唇紫绀为临床常见的症状，能引起发绀的病因较多，临床分类大致可分为中心性发绀和周围性发绀。

• 中心性发绀：主要是由于肺通气或换气功能的障碍，例如呼吸道梗阻、肺不张、肺炎等，也可由于血液在肺内达到正常的氧饱和度，但在流入左心后混有大量静脉血，如房间隔缺损、室间隔缺损等。由于心肺功能异常导致血氧饱和度不足，从而出现口唇紫绀。

• 周围性发绀：主要是由于血液通过周围循环毛细血管时，因血流速度缓慢、淤滞、组织耗氧率增加，使血氧不饱和度增加，从而形成口唇紫绀。

• 其他：有时中心性紫绀和周围性紫绀可同时存在，称为混合型紫绀，也可导致口唇紫绀；此外药物及化学物品中毒可导致血中有异常血红蛋白衍生物出现，也可导致口唇紫绀，例如高铁血红蛋白血症。

由于造成口唇紫绀的原因较多，因此治疗大多针对原发病进行，当原发病得到控制后，口唇紫绀大多可自行缓解。例如可在医生指导下使用头孢克洛、左氧氟沙星等抗生素控制肺部炎症，或使用手术治疗房间隔缺损或室间隔缺损。针对口唇紫绀可使用氨茶碱来扩张支气管，也可进行气管插管术或气管切开术进行抢救。