牛大力植株为攀缘灌木，长1-3米。奇数羽状复叶互生；叶片长椭圆形或长椭圆状披针形，先端钝短尖。基部钝圆，干时红褐色，边缘反卷。总状花序通常腋生，有时成为顶生具叶的圆锥花序，总轴、花梗和花萼均被褐色茸毛。

荚果线状长椭圆形，扁平，密被茸毛，果瓣硬木质，开裂后扭曲。种子4-6颗，卵行。花期7-10月，果期10-12月。

牛大力根呈扁圆柱形，直径1.3-2.5厘米。表面灰黄色，粗糙，具纵棱和横向环纹。质坚，难折断。横切面皮部狭，分泌物呈深褐色，木部黄色，导管孔不明显，射线放射状排列。气微，味微甜。

牛大力性平，味甘、苦，归肺、肾经。具有补肺滋肾、舒筋活络的功效，主治肺虚咳嗽、咳血，以及肾虚腰膝酸软、白带、遗精、风湿痹痛、跌打损伤。

临床上牛大力治疗体虚白带可配伍杜仲藤、千斤拔、五指毛桃、大血藤；治疗风湿性关节炎、腰肌劳损可配伍南五加皮、宽筋藤、海风藤、牛膝、山胡椒根、榕树须等药物。