败子草一般是指败酱草，为败酱科植物黄花败酱或白花败酱的干燥全草。全年生草本，高70-130cm。地下根茎细长，横卧或斜升，有特殊臭气。基生叶丛生，有长柄，花时叶枯落；茎生叶对生，柄长1-2cm，上部叶渐无柄，叶片2-3对羽状深裂，长5-15cm，中央裂片最大，椭圆形或卵形，两侧裂片窄椭圆形至线形，先端渐尖，叶缘有粗锯齿，两面疏被粗毛或无毛，聚伞状圆锥花序集成疏而大的伞房状花序，腋生或顶生；总花梗常仅相对两侧或仅一侧被粗毛，花序基部有线形总苞片1对，甚小；花直径约3mm；花萼短，萼齿不明显；花冠黄色，上部5裂，冠筒短，内侧生白色长毛；雄蕊4.与花冠近等长；子房3室，1室发育。瘦果长椭圆形，长3-4mm；边缘稍扁，由背部向两侧延展成窄翅状。

中药败酱草全草常折叠成束。根茎圆柱形，弯曲，长5-15cm，直径2-5mm，顶端粗达9mm，表面有栓皮，易脱落，紫棕色或暗棕色，节疏密不等，节上有牙痕及根痕，断面纤维性，中央具棕色“木心”。根长圆锥形或长圆柱形，长达10cm，直径1-4mm，表面有纵纹，断面黄白色。茎圆柱形，直径2-8mm，表面黄绿色或黄棕色，具纵棱及细纹理，有倒生粗毛。茎生叶多卷缩或破碎，两面疏被白毛，完整叶多羽状深裂或全裂，裂片5-11，边缘有锯齿，茎上部叶较小，常3裂。有的枝端有花序或果序，小花黄色。瘦果长椭圆形，无膜质翅状苞片。气特异，味微苦。

败酱草味苦，性平，归肝、胃、大肠经。具有清热解毒，排脓消痈，祛瘀止痛的功效。临床用于治疗阑尾炎，肺脓肿，肝炎，痢疾，肠炎，宫颈炎，疮痈肿毒，产后瘀滞腹痛等疾病。