正常的甲状腺大小在颈部既看不到亦摸不到，甲状腺功能减退症导致甲状腺发生肿大的程度有轻有重，一般轻度(Ⅰ度)视诊看不到，但触诊可以摸到甲状腺；中度(Ⅱ度)视诊可以看到肿大的甲状腺，而且触诊可以摸到肿大的甲状腺，但甲状腺的前缘没有超过胸锁乳突肌的前缘；重度(Ⅲ度)视诊和触诊都可以发现甲状腺肿大，甲状腺的前缘超出了胸锁乳突肌的前缘。

甲状腺激素在合成过程中需要多种特殊酶的催化作用才能完成，由于甲状腺功能减退，可导致酶发生形态结构及功能的变化，都可能造成甲状腺激素合成及分泌的减少，从而反馈性增高促甲状腺激素，引起甲状腺肿大。

替代疗法是治疗甲状腺功能减退症的重要措施，主要是通过补充外源性甲状腺激素，来改善因内源性甲状腺激素水平低下而导致的各种症状、体征，其有效药物主要有甲状腺片和左甲状腺素钠片。