牛王刺原植株云实为落叶蔓生灌木，叶片膜质，长圆形，基部钝，先端近圆形，两边均被短柔毛，老时毛脱落；托叶阔，半边箭头状，早落或缺。总状花序，花左右对称，亮黄色。荚果近木质，短舌状，偏斜，稍膨胀，先端延伸成刺尖，沿腹缝线膨胀成狭翅，并沿腹缝线开裂，栗色，无毛。种子长圆形，褐色。花、果期在4-10月。

牛王刺为云实的干根茎，经炮制后入药。呈不规则的片，多卷曲，大小不等。表面黑褐色至棕褐色，可见圆锥状突起。切面木质部和韧皮部分界明显，木质部黄白色，导管、环状层纹和中央髓部明显，髓部颜色较深；韧皮部黑褐色至棕褐色、质脆、易折断，断面纤维。

牛王刺味辛，归肺经，因此具有发表散寒的功效，可以用于风寒感冒。并且牛王刺味苦、性平，可入肝、肾经，可以促进血液循环，起到活血散结的功效，可用于筋骨疼痛、跌打损伤等。