脊椎一般指的是脊柱，是位于头部到臀部正中位置的骨骼，属于人体中轴部位。脊柱由33-34块椎骨组成，即7个颈椎、1个胸椎、5个腰椎、5个骶椎及4-5个尾椎。由于成人骶椎节和尾椎节分别融合为1个骶骨和尾骨，故脊柱也可以说是由26块脊柱骨组成。通常椎骨有一个突向背侧的棘突，在背部的正中线上，可以在皮下摸到。

脊柱有四个弯曲的类似弹簧作用的生理弧度，即颈段前凸、胸段后凸、腰段前凸、骶尾段后凸，借椎间盘和生理弧度，以缓冲外力对脊柱的冲击和震荡。另外由于脊柱周围有坚强的韧带相连及很多肌肉附着，具有负荷重力、缓冲震荡、支撑身体、保护脊髓及体腔脏器的功能。