椎动脉一般发自锁骨下动脉第一部分的后上方，是锁骨下动脉的第一个分支，有时发自主动脉弓成无名动脉。椎动脉一般都自C6横突孔穿入，跨经上位6个颈椎的横突孔，但亦见有自C5、C4、C3或C7横突起穿入者。椎动脉自寰椎横突孔穿出后，绕过寰椎侧块后方，跨过寰椎后弓的椎动脉沟，转向上方，经枕骨大孔进入颅腔。椎动脉根据其行程及位置分为四段。

• V1(骨外)段：起自锁骨下动脉的上方，向上进入C6横突孔。

• V2(椎间孔)段：通过C6至C3横突孔，经C2，出枢椎，通过C1横突孔。

• V3(脊椎外)段：自出C1并止于穿硬脑膜处。

• V4(硬脑膜内)段：过枕骨大孔，在脑桥及延髓交界处合成基底动脉。

椎动脉常因动脉粥样硬化、斑块形成等因素出现椎动脉狭窄，患者可出现头晕、眩晕、复视、口周麻木、视物模糊、耳鸣、共济失调、双侧感官分离，甚至晕厥等症状，可通过降压、抗血小板药物，或采用椎动脉-锁骨下动脉自体静脉架桥术等手术方式进行治疗。