扁桃体是咽开口附近的周围淋巴器官，5岁儿童正常的扁桃体黏膜无红肿，与口腔内黏膜颜色一致为粉红色。正常扁桃体位于扁桃体隐窝内，可能看不到，要在明亮光线下用压舌板把舌向下压才可看清。儿童3-5岁时因接触外界变应原，扁桃体可有增大。

扁桃体为外周免疫器官，其生发中心含有各种吞噬细胞，可以产生具有免疫力的细胞和抗体，消灭、吞噬外来的病原微生物，具有积极的防御作用。当受到外部感染时可出现扁桃体发红、肿大。