脊柱和脊椎属于包含关系，脊柱是由一个个的脊椎组合而成。

• 脊柱：脊柱由24块分离椎骨、1块骶骨和1块尾骨借椎间盘、韧带和关节紧密连结而成。脊柱位于躯干背面正中，形成躯干的中轴，上承颅骨，下连髋骨，中附肋骨，参与构成胸腔、腹腔和盆腔的后壁。

• 脊椎：脊椎由前方的椎体、后方的椎弓，及由椎弓发出的棘突构成，中间为椎孔，上、下所有椎孔连通在一起呈管状，即为椎管。

一节节的脊椎连接构成脊柱，二者具体作用如下：

• 脊柱：除支持体重、保护脊髓外，还有运动的功能。相邻两个椎骨之间的活动度很小，但就整个脊柱而言，运动幅度很大，能做各种方向的运动。脊柱的运动可分为4种，绕冠状轴的前屈和后伸运动；绕矢状轴的侧屈运动；绕垂直轴的旋转运动；在绕矢状轴和冠状轴运动的基础上，也可做环转运动；跳跃时由于脊柱曲度的增减变化而产生弹拨运动。脊柱颈部、腰部的运动较为灵活，损伤也多见于此两处。

• 脊椎：脊椎主要起到构成脊柱，维持人体直立状态，以及保护脏器等作用。