益智为多年生草本，高1-3m。根茎延长。茎直立，丛生。叶2列，具短柄；叶片披针形，先端尾状渐尖，基部宽楔形，边缘具脱落性小刚毛，基残痕呈细齿状；叶舌膜质，二裂，被淡棕色柔毛。总状花序顶生；蒴果球形或椭圆形，干时呈纺锤形，果皮上有明显的纵向维管束条纹，果熟时黄绿色或乳黄色。种子多数，不规则扁圆形，被淡黄色假种皮。

益智仁药材呈椭圆形，两端略尖，长 1.2-2cm，直径1-1.3cm。表面棕色或灰棕色，有纵向凹凸不平的突起棱线13-20条，顶端有花被残基，基部常残存果梗。果皮薄而稍韧，与种子紧贴，种子集结成团，中有隔膜将种子团分为3瓣，每瓣有种子6-11粒。种子呈不规则的扁圆形，略有钝棱，直径约3mm，表面灰褐色或灰黄色，外被淡棕色膜质的假种皮；质硬，胚乳白色。有特异香气，味辛、微苦。

盐益智仁呈不规则的扁圆形，略有钝棱，直径约3mm。外表棕褐至黑褐色，质硬，胚乳白色。有特异香气。味辛、微咸。

益智仁，性温，味辛，归肾、脾经，具有暖肾固精缩尿、温脾止泻摄唾的作用。常用于肾虚遗尿、小便频数、遗精白浊、脾寒泄泻、腹中冷痛、口多唾液等症。

生益智仁辛温而燥，以温脾止泻、收摄涎唾力胜，多用于腹痛吐泻，口涎自流。盐益智仁是取益智仁，加盐水拌匀，稍闷，待盐水被吸尽后，置炒制容器内，用文火加热，炒干至颜色加深为度，取出晾凉而成。盐制可缓和辛燥之性，专行下焦，长于补肾缩尿涩精，用于肾气虚寒的遗精、早泄、尿频、遗尿、白浊等。

阴虚火旺或因热而患遗滑崩带者忌服益智仁；因热而崩、浊者禁用益智仁；血燥有火者不可误用益智仁。其性行多补少，有耗气之弊，宜与补药同用。