紫舌分为几种类型，深绛而色暗，称为紫舌。其中舌淡而泛现青紫者，为淡紫舌。舌红而泛现紫色者，称为紫红舌，舌绛而泛现紫色者为绛紫舌。舌体局部出现紫色斑点，大小不等，称为紫斑或紫点。

气血运行不畅，舌体血络亦随之变为青紫，舌色整体呈出现紫色。紫舌多由其他舌象发展而成，如淡白舌或红绛舌，故紫舌主病多是在原有主病舌象基础上形成。紫舌的直接成因为血瘀，而间接成因为热邪、寒邪等导致血瘀的因素。