柴胡原植株是柴胡或狭叶柴胡，按性状不同，分别称北柴胡和南柴胡。

北柴胡

北柴胡原植物为多年生草本，高45-70厘米。根常有分歧。茎丛生或单生，实心，上部多分枝，略呈“之”字形弯曲。基生叶倒披针形或狭椭圆形，早枯；中部叶倒披针形或宽条状披针形，有平行脉7-9条，下面具粉霜。

复伞形花序，花鲜黄色。双悬果宽椭圆形，棱狭翅状。花期8-9月；果期9-10月。生于干燥的荒山坡、田野、路旁。主产于辽宁、甘肃、河北、河南。

北柴胡根部入药，呈圆柱形或长圆锥形，长6-15cm，直径0.3-0.8cm。根头膨大，顶端残留3-15个茎基或短纤维状叶基，下部分枝。表面黑褐色或浅棕色，具纵皱纹、支根痕及皮孔。质硬而韧，不易折断，断面显纤维性，皮部浅棕色，木部黄白色。气微香，味微苦。

南柴胡

南柴胡原植株是多年生草本植物。主根发达，圆锥形，支根稀少，深红棕色，表面略皱缩，上端有横环纹，下部有纵纹，质疏松而脆。茎单一或2-3枝丛生，基部密覆叶柄残余纤维，细圆，有细纵槽纹，茎上部有多回分枝，略呈之字形弯曲，并成圆锥状。

叶细线形，基生叶下部略收缩成叶柄，其他均无柄，顶端长渐尖，基部稍变窄抱茎，质厚，稍硬挺，常对折或内卷，3-5脉，向叶背凸出，两脉间有隐约平行的细脉，叶缘白色，骨质，上部叶小，同形。

南柴胡根较细，锥形，顶端有多数细毛状枯叶纤维，下部多不分枝或少分枝。表面红棕色或黑棕色，靠近根头处多具细密环纹。质稍软，易折断，断面略平坦，不显纤维性。具败油气。

柴胡性微寒，味苦、辛，归肝、胆经，可疏散退热、疏肝解郁、升举阳气，具体功效作用如下：

解表退热

柴胡有解表退热的功效，可治疗风寒感冒、恶寒发热、头身疼痛，常与防风、生姜等配伍。

疏肝解郁

柴胡有疏肝解郁的功效，可治疗气机郁阻所致的胸胁或少腹胀痛、情志抑郁等，常与香附、川芎、白芍同用。

升举阳气

柴胡有升举阳气的功效，可缓解子宫脱垂、脱肛等现象。