麦冬植株为多年生草本，茎短，具膨大纺锤形肉质块根。叶丛生，狭长线形，基部有多数纤维状老叶残基，先端尖，基部稍扩大，边缘有膜质透明叶鞘。花葶比叶短，总状花序顶生，穗状，膜质小苞片腋生1-3朵；花微下垂，不展开，淡紫色或白色。果实浆果状球形，黑蓝色。花期5-8月。果期7-9月。

麦冬药材为块根，呈纺锤形或长园形，两端稍尖，中部肥满，稍弯，表面黄白色或淡黄色，半透明，具不规则细纵皱纹，一端常有细小中柱外露。质硬脆，易折断，断面黄白色，角质样，中央有细小中柱。气微香，味微甜。

麦冬味甘、微苦，性微寒，归心、肺、胃经，有养阴润肺、益胃生津、清心除烦的功效。

养阴润肺

麦冬甘寒养阴，入肺经，善于养肺阴、清肺热，适用于阴虚肺燥有热之鼻燥咽干、干咳痰少、咳血、咽痛音哑等症，常与桑叶、杏仁、阿胶等清肺润燥之品配伍。

益胃生津

麦冬味甘柔润，性偏苦寒，入胃经，长于益胃生津清热，常用于胃阴虚有热之舌干口渴、胃脘疼痛、呕吐、大便干结等症。

清心除烦

麦冬归心经，能养心阴，清心热，并略具除烦安神作用。可用于心阴虚有热之心烦、失眠多梦等症，宜与生地黄、酸枣仁、柏子仁等养阴安神之品配伍。