杵状指通常发生于双侧，偶有单侧，手指、足趾都有，表现为第一节指骨增粗，指(趾)端膨大似鼓槌状。

膨大部分早期有小动脉和毛细血管扩张、组织间隙水肿，晚期有软组织增生。

杵状指的临床表现具有以下４个特点：指端毛细血管丛体积增大、指甲与甲根皮肤角度大于180°、加压于指甲有海绵感及指甲弯度大。

杵状指可发生于多种系统疾病，以慢性呼吸系统感染最常见。常见疾病还包括：青紫型先天性心脏病、溃疡性结肠炎、慢性肾盂肾炎、甲状腺功能亢进等。

杵状指根据患者的病史和典型的临床表现即可确认诊断。同时应询问患者有无呼吸系统疾病或心血管疾病等病史，并通过体格检查、影像学检查、实验室检查辅助确诊相应内源疾病。

寻找原发疾病，明确病因，鉴别良性和恶性病变。良性病变者随着原发病的控制和缓解，杵状指(趾)有可能减轻。