恶病质的临床症状包括体重减轻、肌肉萎缩、伴早饱感的厌食、乏力、疲劳、贫血等，具体表现为极度消瘦、皮肤干燥松弛、肋骨外露等，也就是人们形容的“皮包骨头”的状态。

恶病质的发生是由于慢性消耗性疾病的患者通过各种途径使机体代谢发生改变，导致机体不能从外界吸收营养物质，进而引起食欲不振，只能进少量饮食或根本不能进食，从而表现为极度消瘦、贫血、无力等症状。

对于恶病质患者，家属要鼓励其下床活动，避免偏食、
挑食、少食。病人与家属可共同进餐，促进食欲。此外，对于中度以上的营养不良、不能进食和进食困难的病人酌情给予营养支持治疗。