痰液的颜色有铁锈色、白色、黄绿色、翠绿色、金黄色、红色、棕红色、粉红色、砖红色这几类，对肺结核、肺部肿瘤、支气管哮喘、支气管炎等疾病有诊断价值。但是需要注意，应排除咽喉部、鼻腔和口腔出血混入痰中所致的颜色改变。

不同病原体感染后痰液颜色往往有所不同，例如铁锈色痰为典型肺炎球菌肺炎的特征，多见于大叶性肺炎、肺梗死。

痰白黏稠且呈拉丝状，提示有真菌感染。黄绿色或翠绿色痰提示铜绿假单胞菌感染，粉红色痰提示可能存在金黄色葡萄球菌感染，都容易引起呼吸道的化脓性感染，常见于肺炎、肺脓肿、支气管扩张、肺结核和慢性支气管炎等。

而红色痰、棕红色痰，常见于肺癌、肺结核、支气管扩张、急性肺水肿。粉红色泡沫痰常为左心功能不全所致的急性肺水肿的特征性表现。砖红色痰，常见于肺炎克雷伯菌肺炎。