南非叶为旱生型灌木或小乔木，高至6m。叶互生，长卵形，先端尖，叶面亮灰绿色，背面灰白色，有特殊气味和辣味。头状花序顶生或腋生，总苞片数层，花两性，花冠管状，5裂，乳白色至粉红色。

南非叶通常以嫩枝、枝条、叶和根入药，一般全年随采随用，也可干燥后备用，晒干后等南非叶常皱缩。

南非叶味苦、性寒，可归入肝、胆、肺、大肠经，具有清热解毒的作用。一般情况下，扁桃斑鸠菊常被用于治疗发热、腹泻、肝炎、痢疾、疥疮和胃痛等病症，另外，扁桃斑鸠菊中的有效成分还能够用于临床上部分癌症的症状缓解。