平均潜伏期14天，皮损首先发生于头面部，然后扩展到躯干和四肢近端，呈向心性分布，可累及口腔、呼吸道和泌尿生殖道黏膜。患者可有发热、头痛等全身症状，严重者可表现为肺炎、脑炎、变异性水痘综合征等。皮损最初为红色斑疹，逐渐变为丘疹、丘疱疹、水疱、脓疱，1～2周多数水痘结痂，少部分开始脱落，不会在皮肤上留下明显瘢痕，精神状态恢复，咽部充血明显减轻，淋巴结肿大持续恢复。在发病2~4天内，皮疹陆续分批发生，故可同时见到丘疹、水疱、结痂等不同时期的皮疹。

水痘是由水痘-带状疱疹病毒(VZV)感染上呼吸道黏膜，在局部增殖并进入血液形成初次病毒血症，播散到表皮的角质形成细胞和黏膜上皮细胞，引起细胞空泡变性形成水疱，以儿童多见。

根据患者病史、临床症状、皮损特点，如可同时见到丘疹、水疱、结痂等不同时期皮疹，即可作出诊断，实验室检查疱底刮取物涂片可找到多核巨细胞和核内包涵体，必要时可用PCR(聚合酶链式反应)检测VZV DNA和病毒培养明确诊断。

病程有自限性，治疗以抗病毒和对症治疗为主。首先，应隔离水痘患者，2岁以上儿童可选用阿昔洛韦。对症治疗包括退热、止痒等，外用药物可选用炉甘石洗剂，继发感染可用抗生素乳膏。此外，水痘可通过VZV疫苗免疫接种预防感染。