从大体观上分析，早期胃癌是指病灶局限且深度不超过黏膜下层的胃癌，不论有无局部淋巴结转移；病理呈高级别上皮内瘤变或腺癌。进展期胃癌深度超过黏膜下层，已侵入肌层者称中期；侵及浆膜或浆膜外者称晚期胃癌。

从胃癌的组织病理学分析，可将胃癌分为腺癌(管状腺癌、黏液腺癌、混合型腺癌、肝样腺癌)、腺鳞癌、髓样癌、印戒细胞癌、鳞状细胞癌和未分化癌等。根据癌细胞分化程度可分为高、中、低分化三大类。

高分化管状腺癌具有规则的腺体结构，可见基底膜，常与化生的肠上皮极为相似，癌细胞高柱状或立方状，核深染，有异型性，部分细胞核上移。中分化管状腺癌的管状结构不如高分化型规则，大小差异明显，排列紊乱，相邻的腺管可相互融合，基底膜不明显，细胞脱离腺管基底，相互挤压，核深染。低分化管状腺癌的腺体难以辨认或高度不规则，或单个细胞孤立排列，或多个细胞呈大小不等实性条索状，其中可见黏液分泌或形成腺泡结构。

胃癌的好发部位依次为胃窦、贲门、胃体，胃癌有四种扩散方式，具体如下：

直接蔓延

侵袭至相邻器官，胃底门癌常侵犯食管、肝及大网膜，胃体癌则多侵犯大网膜、肝及胰腺。

淋巴结转移

一般先转移到局部淋巴结，再到远处淋巴结。

血行播散

最常转移到肝脏，其次是肺、腹膜、肾上腺，也可转移到肾、脑、骨髓等。

种植转移

癌细胞侵及浆膜层脱落入腹腔，种植于肠壁和盆腔，也可在直肠周围形成结节状肿块。