当归和川芎的外观存在区别，主要如下：

植株外观

当归新鲜植株主根粗短，肥大肉质，下面分多组长支根，外皮黄棕色；茎直立，带紫色，表面有纵沟；叶互生，边缘呈锯齿状，叶脉及边缘有白色细毛；复伞形花序，顶生，花小，白色；双悬果椭圆形，白色，长4-6mm，宽3-4mm，侧棱具翅，翅边缘淡紫色，花期6-7月，果期8月。

川芎为多年生草本，高30-100cm。根茎发达，呈不规则的结节状拳形团块，黄褐色，节盘凸出，具浓烈香气；茎直立，圆柱形，表面具有纵直的条纹，中空，上部多分支，下部茎节膨大呈盘状；叶互生，卵状三角形，长12-15cm，宽10-15cm，叶为2-3回奇数羽状复叶，小叶3-5对，边缘全裂或深裂，裂片先端渐尖。

药材外观

当归为伞形科植物当归的干燥根，呈类圆形、椭圆形或不规则薄片，外表皮黄棕色至棕褐色，切面黄白色或淡棕黄色，平坦，有裂隙，中间有浅棕色的形成层环，并有多数棕色的油点，香气浓郁。

川芎中药为伞形科植物川芎的干燥根茎，为不规则的厚片，外表皮黄褐色有皱缩纹，切面黄白色或灰黄色，具有明显波状环纹或多角形纹理，散有黄棕色油点，质坚实气浓香。

当归和川芎的功效也有一定区别，具体如下：

• 当归：味甘、辛，性温，归肝、心、脾经，具有补血活血、调经止痛、润肠通便的功效，可治疗血虚萎黄，眩晕心悸，血虚、血瘀之月经不调，虚寒腹痛，风湿痹痛，跌扑损伤，痈疽疮疡等病症。

• 川芎：味辛，性温，归肝、胆、心包经，具有活血行气、祛风止痛的功效，可治疗血瘀气滞、胸痹心痛、胸胁刺痛、跌扑肿痛、月经不调、经闭、痛经、癥瘕腹痛等病症。