死皮是角质的俗称，是角质层上部细胞形成的残体，衰老的角质细胞可有序地从皮肤表面脱落，如果正常的细胞脱落被抑制，角质细胞就会在皮肤表面堆积，使皮肤看上去很干燥。

皮肤角质层是表皮的最外层，角质层细胞紧密结合，能抵抗外界摩擦，防御致病微生物的侵入，也可阻止水分和电解质的通过，对一些理化因素如酸、碱、紫外线有一定耐受力，因此构成人体重要的天然保护层。当角质层细胞的桥粒逐渐消失，角质细胞由互相紧密结合到细胞松解，就会导致细胞不断脱落，形成角质，俗称死皮。