在使用退热贴时，把凝胶面直接敷贴在婴幼儿的额头或太阳穴上，也有的敷贴在颈部大椎穴上，还可以敷在颈部两侧、腋窝、肘窝、大腿根等大血管通过的地方。退热贴在揭开透明胶膜后15分钟左右开始发挥退热的功效，退热时间可以持续8小时，但只能使用一次。

退热贴中的亲水性高分子凝胶能够大量吸水，吸水率可高达80%，贴在患儿前额之后，随着水分的蒸发，可以起到退热降温的作用。亲水性高分子凝胶一边往外不断蒸发水分，一边又不断地透过皮肤吸取水分，这样就能保持持续降温的状态。另外，薄荷、冰片、按叶油等渗入体内，也能够起到清凉退热的作用。