胰腺位于胃和网膜囊后方，位于第2腰椎水平，可以分为头、颈、体、尾四部分，胰腺炎可发生在任何部位。多数胰腺炎患者的首发症状是较剧烈的腹痛，多位于中左上腹甚至全腹，部分患者腹痛向背部放射，患者病初可伴有恶心、呕吐，轻度发热。

胰腺炎的发病与胆道疾病、酒精、胰管阻塞、十二指肠降段疾病、手术与创伤、代谢障碍、药物、感染及全身炎症反应等有关。进食荤食亦是胰腺炎的发病诱因。其发病机制是各种致病因素导致胰管内高压，腺泡细胞内钙离子水平显著上升，溶酶体在腺泡细胞内提前激活酶原，大量活化的胰酶消化胰腺自身，从而发生不适症状。