附子与乌头原植物为乌头，多年生草本。块根倒圆锥形。茎直立。叶互生，叶片薄革质或纸质，五角形。总状花序顶生，萼片蓝紫色，外面被短柔毛，花瓣无毛。种子三棱形。

附子与乌头二者为同一植物的不同药用部位，附子为毛茛科植物乌的子根，而乌头为毛茛科植物乌的母根。

• 附子：毛茛科植物乌的子根，药材多为盐附子，呈圆锥形，长5-8cm，直径3-4cm。顶端宽大，中央有凹陷的芽痕，上身肥满，周围生有瘤状隆起的分支，表面灰黑色，被盐霜。体重，横切面灰褐色，具不整齐的筋脉或中心有小空隙，其中充满盐霜。无臭，味咸而麻辣。

• 乌头：为毛茛科植物乌头的母根，为不规则圆锥形，稍弯曲，顶端常有残茎，中部多向一侧膨大，长2-7.5厘米，直径1.2-2.5厘米。表面棕褐色或灰棕色，皱缩，有小瘤状侧根及子根痕。质坚实，断面类白色或浅灰黄色。气微，味辛辣、麻舌。

附子与乌头二者为同一植物的不同药用部位，功用有相似之处，均为辛热燥烈、有毒之品，有温里散寒、通络止痛的作用，皆可用于治疗寒湿痹痛及寒邪凝滞脏腑之心腹冷痛、寒疝腹痛等症。

因其药用部位不同，其功效与临床应用又有一定的区别。附子长于回阳救逆、温肾助阳，善治阳气欲脱证及肾、脾、心诸脏阳气衰弱等证。乌头驱风、散寒、止痛作用强于附子，但回阳、助阳作用远不如附子，多用于风寒湿痹痛及寒凝肝脉之寒疝腹痛。