流行性斑疹伤寒起病急骤，体温于1-2日内达39-40℃，呈稽留热型，少数呈不规则或弛张热型，可伴寒战。高热持续2-3周后体温降至正常，伴剧烈头痛、烦躁不安等症状。

90%以上患者有皮疹，在病程第4-5日出现皮疹，先见于躯干，很快蔓延至四肢，数小时至1日内遍及全身。皮疹大小形态不一，多数孤立，偶见融合成片。初起常为充血性斑疹、丘疹、红斑，压之退色，继之转为暗红色或出血性斑丘疹，压之不退色。皮疹持续1周左右消退，退后留有棕褐色色素沉着。

流行性斑疹伤寒的致病菌是普氏立克次体，人虱是传播媒介，以体虱为主，头虱次之，流行性斑疹伤寒患者为传染源。

当虱叮咬患者时，病原体随血入虱肠，侵入肠壁上皮细胞内增殖，约5天后细胞胀破，大量普氏立克次体溢入肠腔，随虱粪排出，或因虱体被压碎而散出，可通过抓痕侵入人体而造成感染。虱粪中的普氏立克次体偶可随尘埃经呼吸道、口腔或眼结膜感染。

流行性斑疹伤寒患者需卧床休息，保证营养供给，摄入足够的热量及水分。可应用多西环素进行治疗，也可合用甲氧苄啶，成人患者也可选择喹诺酮类药物进行治疗，如左氧氟沙星、环丙沙星等。

对于中毒症状严重者，可应用肾上腺皮质激素，如氢化可的松、地塞米松等，同时输液补充血容量。以上药物的使用注意遵医嘱。